Sergej Sergejevitsj Prokofjev, ook: Prokofiev (Sontsovka, gouvernement Jekaterinoslav, 23 april 1891 – Moskou, 5 maart 1953) was een Russisch componist en pianist.
Prokofjev werd geboren op een landgoed in het huidige Oekraïne, studeerde vanaf 1903 aan het Konservatorija im. N.V. Rimskogo-Korsakova in Sint Petersburg, onder andere bij Nikolaj Rimski-Korsakov en Anatoli Ljadov. Hij werd er opgeleid als componist, pianist en dirigent. Aanvankelijk maakte hij vooral naam als pianist. In 1918 week hij uit naar de Verenigde Staten, maar redde het daar niet en vertrok in 1920 naar Parijs. Zijn concertreizen brachten hem in 1927 voor het eerst naar de Sovjet-Unie, die hem in 1936 definitief teruglokte en waar hij in maart 1953 overleed, op dezelfde dag als Stalin.
Prokofjev wordt gerekend tot de grote Russische componisten van de twintigste eeuw, hoewel hij geen groot vernieuwer was. In de vorm van zijn werken hield hij zich doorgaans streng aan de klassieke voorbeelden; zijn harmoniek is – expressieve dissonanten en incidentele bitonaliteit daargelaten – gericht op de klassieke tonaliteit. Uitgesproken neoclassicistisch is hij alleen in zijn populaire Klassieke symfonie, zijn eerste, die uit 1917 dateert. Veel van zijn werken doen hem kennen als een humorist, ofschoon hij in latere jaren ook ernstige paden bewandelde.
Een zeer bekend stuk van Prokofjevs is het muzikale sprookje “Peter en de wolf”, dat bij kinderen in de hele wereld populair is.
De pianoconcerten van Prokofjev zijn geliefd bij de finalisten van de Koningin Elisabethwedstrijd te Brussel. In 2007 weerklonken ze er driemaal.
Hoewel Prokofjev ontkende in zijn pianocomposities geïnspireerd te zijn door Rachmaninov, is in zijn muziek toch een groot aantal verwijzingen naar diens werk te horen. Uit zijn dagboeken blijkt Prokofjev’s bewondering voor Rachmaninovs composities, en dat hij gevoelig was voor Rachmaninovs kritiek op zijn werk.
Prokofjev begon in 1913 aan het Pianoconcert nr 3 in C major, Op. 26. Hij schreef een thema met variaties maar legde het werk dan opzij. Het duurde tot 1921 vooraleer hij het in Bretagne afwerkte.
Prokofjev speelde zelf de solopartij bij de première op 16 december 1921 met het Chicago Symphony Orchestra onder leiding van Frederick Stock . Het werk sloeg niet onmiddellijk aan en moest wachten tot in 1922 het werd uitgevoerd in Parijs, onder leiding van Serge Koussevitzky, en lovende kritieken kreeg. Het werd voor het eerst in de Sovjets uitgevoerd op 22 maart 1925 door Samuil Feinberg , met het Orkest van het Theater van de Revolutie onder Konstantin Saradzhev.
Het concert bestaat uit drie bewegingen van ongeveer gelijke lengte :
- Andante – Allegro (C major) Andante – Allegro (C majeur)
- Tema con variazioni (E minor) Tema con Variazioni (E minor)
- Allegro, ma non troppo (C major) Allegro, ma non troppo (C majeur)
Van de vijf pianoconcerten geschreven door Prokofjev, oogstte het derde pianoconcert de grootste populariteit en kreeg het de beste kritieken. Het concert straalt een heldere vitaliteit uit die getuigt van inventieve dapperheid van Prokofjev in accentuerende lyrische passages met geestige dissonanten , met behoud van een evenwichtige partnerschap tussen de solist en het orkest .